La mayoría de los visitantes ingresa al parque por el lado sur de la autopista estatal 64, que une las entradas sur y este del parque cerca de Tusayan. La única forma de cruzar el parque de sur a norte es mediante el puente Navajo, lo que supone hacer un recorrido de cinco horas por carretera.

Monumento Nacional

El parque nacional del Gran Cañón tiene la denominación de “Monumento Nacional” desde el año 1908, cuando el entonces presidente Theodore Roosevelt lo proclamó como tal el 11 de enero de 1908. El Gran Cañón fue nuevamente diseñado como parque nacional el 26 de febrero de 1919, recibiendo el apoyo mayoritario de los movimientos conservacionistas. El Parque Nacional del Gran Cañón fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1979.

Parque Nacional del Gran Cañón - Autor

Aspectos generales

Geografía

El Parque del Gran Canón se encuentra al noroeste de Arizona y tiene una gran dimensión de alrededor de 450 km de largo entre el lago Powell y el lago Mead. Posee una profundidad media que va desde los 1300 metros hasta los 2000 metros. El parque tiene un ancho que se prolonga desde los 5,5 km2 a los 30 km2.

Otra importante característica del Gran Cañón es que, como resultado de la erosión causada por el flujo del río Colorado por su fondo durante tantos años, se obtienen unas privilegiadas vistas que deleitan a los visitantes.

Geología

El Parque Nacional del Gran Cañón posee rocas que se encuentran entre las más antiguas de la tierra, tiene piezas que se remontan desde 1700 millones de años atrás. Las grutas y cavernas que alberga el Gran Canón se estima en 1.000, de las cuáles sólo se conocen 335 deacuerdo a estudios realizados en la zona.

La mayoría de las grutas y cavernas se ubican en las formaciones geológicas de Redwall y Muav, siendo algunas muy visitadas por turistas.

Fauna

Cóndor de California - Autor

• 47 especies reptiles
• 355 especies de aves
• 17 especies de peces
• 89 especies de mamíferos
• 9 especies de anfibios
• Pumas
• Linces
• Coyotes

Revisa también

El área del parque se extiende a lo largo de 44 mil kilómetros cuadrados, el complejo natural limita con el Parque Nacional Waterton Lakes en Canadá recibiendo ámbos la denominación de Parques Pacíficos Waterton-Glacier. En el año 1995 la UNESCO le otorgó la categoría de Patrimonio de la Humanidad.

En la actualidad el parque se encuentra administrado por el Servicio Nacional de Parques y tiene como principal función la de preservar y proteger la naturaleza y la cultura de su ecosistema. A diferencia de otros parques, el Glacier debe ser protegido como zona salvaje, debido a que el 95% del territorio recibe dicha designación.

Monte Chief en el Parque Nacional Glaciar - Autor

Clima

Para finales de la primavera y principios de otoño sólo se pueden visitar algunas zonas del parque dependiendo de la cantidad de nieve que caiga. Durante la primavera las noches son frías y cae nieve constantemente, durante la temporada de invierno el parque alberga corrientes de aire muy densas especialmente hacia el lado oeste.

En el verano las temperaturas alcanzan los 15 y los 25 °C, que descienden por la noche hasta los 7 °C. En las zonas bajas se aprecian temperaturas de 32 °C y las zonas más elevadas son las que presentan temperaturas más frías.

El Parque Nacional Glaciar es uno de los pocos parques que presenta un programa de estudio del cambio climático, que no sólo investiga el cambio en los glaciares sino también los bosques y su hábitad.

Flora

El parque se encuentra en el ecosistema de la Corona de los Ecosistemas del Continente que está conformada por las zonas salvajes de calidad prístina.

1132 plantas conviven en el parque entre los que sobresalen los abetos y pinos y las especies comunes son las Hierba osa y las plantas con flor como son los lilium y mimulus.

Fauna

En el parque conviven muchas especies entre los que podemos mencionar la cabra montesa (símbolo del parque), el ciervo mulo, el muflón canadiense, el coyote, el ciervo común, poco común puma y el
alce.

En total existen 62 especies de mamíferos, 260 especies de aves, una especie de serpientes y de tortugas, seis especies de anfibios, 23 especies de peces en las aguas del parque entre los que podemos mencionar los salmones y las truchas.

Zonas de actividades

Las zonas habilitadas para realizar actividades de senderismo a lo largo de varias días son:

• Lago McDonald
• Lago St. Mary
• Bifurcación norte del Río Flathead
• Logan Pass
• Two Medicine
• Many Glacier
• Goat Haunt

El parque presenta la particularidad de poseer en sus cuevas la presencia de rocas compuestas de calcita, un mineral que pertenece al grupo de los carbonatos. Es un alberge de la fauna salvaje que habita principalmente en su zona de pradera, entre los animales salvajes se encuentran: el coyote, los ciervos, bisontes (mamíferos que viven en las llanuras americanas) y los perros de praderas.

Fue protegida por el presidente Theodore Roosevelt en el año 1903, situándola así en el séptimo lugar de los parques nacionales de los Estados Unidos y en el primer lugar de los lugares naturales con cueva en ser considerada como parque nacional. El parque también protege a una diversidad de ecosistemas con plantas orientales y occidentales, el acceso al parque se realiza mediante los casi 48 km de senderos que permiten un recorrido extenso por el lugar.

Otro de los atractivos del Parque Nacional Wind Cave, es que cuenta con lugares despejados que permiten tener un espacio para realizar campamentos o alojarse en tu propia casa rodante. El parque permanece todo el año y cuanta con algunos programas turísticos entre los que se encuentran las fogatas durante el verano, exposiciones de geología en salas debidamente ambientadas. Para el año 2010 se estimó un promedio de 577.141 visitantes aproximadamente.

Este parque nacional ocupa el segundo lugar en referencia a los lagos con mayor profundidad en América del Norte, con alrededor de 589 mts. El parque habita el espacio del cráter de un volcán prehistórico llamado el monte de Mazama, erupcionado aproximadamente hace 7,800 años.

Otra área importante que conforma el parque nacional, es el Lágo del Cráter, que se extiende a lo largo de 50 km² y posee especial color azulino producto de su gran claridad y profundidad. Se rodea de riscos de lava que se elevan a unos 150 y 610 metros por encima del nivel del agua. Existe un camino precario que se utiliza para observar el gran paisaje que ofrece el lugar.

El lago fue conformado por la nieve y por el agua de la lluvia, actualmente permite realizar la pesca como actividad alternativa gracias a la trucha, especie que alberga y desarrolla en sus aguas. En los alrededores se encuentran otros lugares de atractivo turístico como el paisaje volcánico del desierto de Pumita y los jardines Castle Crest Wildflower.

El Parque Nacional Yellowstone, es el parque nacional más antiguo del mundo. Fue creado en el año 1872 y alcanza una extensión de 898.300 hectáreas (8.983 km²). Una de sus principales características son los fenómenos geotérmicos que posee debido a los géiseres que lo conforman (fuente termal que periódicamente erupta).

Es un extenso hábitad natural en el que conviven animales mamíferos como coyotes, manadas salvajes de bisontes, osos negros, ciervos, lobos, grizzlys, entre otros.

Es uno de los parques naturales más visitados en los Estados Unidos y fue inscrita en la lista de las Reservas de la Biosfera en el año 1976.

Parque Nacional Yellowstone - Autor

Clima

Su clima es netamente montañoso, las temperaturas y sus precipitaciones dependen en gran medida de su altitud y del momento del día en el que nos encontremos. El Parque Nacional Yellowstone presenta temperaturas durante el invierno de -5 °C y -20 °C.

Durante 1993 el parque registró su temperatura más baja que alcanzó los -54 °C. Las precipitaciones de nieve ocurren durante el otoño y la primavera, ocurriendo con una mayor intensidad durante el mes de enero. Los veranos son cálidos y alcanzan temperaturas de 20 °C y 25 °C con picos elevados de 30 °C. En el parque existe poca presencia de tornados.

Relieve

El Parque Yellowstone se encuentra sobre una meseta alcanzando una altitud de 2.400 metros. La región se encuentra rodeada por macizos montañosos, por las montañas Beartooth al norte, por la cordillera Teton al sur, con la cordillera Absaroka al este y sureste y el macizo de Madison por el lado oeste.

Cuenta con otros atractivos como los estrechos del Río Virgen, el Gran Trono Blanco y el arco Kolob, en el área de los cañones abarca un total de nueve formaciones geológicas que datan alrededor de 150 millones de años aproximadamente. Su ubicación se encuentra entre las zonas de la Gran Cuenca, el Desierto de Mojave y la unión de la placa del Colorado, lo cual le permite albergar una gran diversidad de flora y fauna. Las especies que conviven en este lugar son: aves, mamíferos, reptiles y un número importante de plantas.

La fauna se encuentra comprendida por águilas, pumas, ciervos, cabras montesas y cóndores de California.

Geografía

El parque se encuentra entre los condados de Iron, Washington y Kane al suroeste del estado de Utah. Tiene como su punto más bajo es la elevación Coal Pits con una altura de 1.117 metros y su punto más alto es la montaña Rancho de Caballos (en inglés Horse Ranch Mountain) con una altura aproximada de 2.660 metros.

Sitios turísticos

• El gran trono blanco
• Estrechos del Río Virgen
• Arco Kolob
• Emerald Pools
• Los tres patriarcas
• Angels Landing

Cañón Zion

Las Montañas Gran Tetón constituyen la cordillera más joven de América del Norte, las más escarpadas y bellas de los Estados Unidos, un grupo montañoso derivado de la Cordillera de las Montañas Rocosas, con 130 Kms de largo y menos de la mitad de ancho.

El Parque Nacional Grand Tetón incluye casi toda esta cadena montañosa y la mayor parte del valle del Pozo de Jackson con sus lagos, ríos y arroyos. El parque está ubicado en la esquina noroeste de Wyoming, cerca de los límites con Idaho y Montana. Al Norte limita directamente con el Parque Nacional Yellowstone, ingresando a cualquiera de los dos parques por un pago de $20 el visitante tiene acceso ilimitado al uso de ambos por una semana.

La autopista 191 pasa desde la entrada del norte del Parque Nacional Yellowstone, bordea las costas del Lago Jackson y sigue al Río Snake hacia el sur hasta el extremo sur del Pozo de Jackson. Más allá de la ruta Parque Tetón que es paralela a la 191 sobre el borde oeste del valle y la autopista 26 que va hacia el este, hasta la villa de Dubois, Wyoming, hay muy pocas rutas en este parque. El acceso a los picos se realiza principalmente escalando a pie por los pasajes ya marcados, o a caballo, en recorridos que lo llevan hacia las montañas.

Hay seis áreas de servicios ubicadas dentro del Parque Nacional Gran Teton, cada una ofrece información sobre el parque, hospedaje, lugares para acampar, un restaurante y un pequeño negocio que tiene a la venta productos básicos que puede necesitar el visitante. Algunas áreas también ofrecen estaciones de servicios para automóviles, establos de caballos o puertos. Las opciones de lugares para hospedarse o para comer varían desde los de precio moderado hasta los muy caros, dependiendo de la ubicación.

El Lago Jenny ofrece los establecimientos de hospedaje y comida más lujosos y caros de todo el parque. El vagón al aire libre de Dorman, en Moose Junction es el lugar más informal y barato para comer. Hay otras opciones más de lugares para comer y hospedarse al este del parque, sobre la ruta que va hacia Dubois, y otros numerosos hoteles y restaurantes en Jackson Wyoming, a unas pocas millas del parque.

El sitio para acampar del Lago Jenny, cerca del extremo sur del parque, es uno de los mejores lugares para acampar ya que está ubicado sobre las costas del lago, a la sombra de los picos montañosos, generalmente se llena temprano durante los días de verano, así que es conveniente llegar temprano para asegurarse un sitio.

El Sitio para acampar de Arroyo Lagartija o Lizard Creek está cerca del extremo norte del parque y también es muy bello y generalmente no se llena. Los otros sitios para campamento son menos recluidos y ofrecen algunos servicios más como duchas calientes. Todos los campamentos aceptan casillas rodantes y tráileres, menos los del Lago Jenny.

El Parque Nacional Gran Tetón es el lugar ideal para escapar de la civilización y vivir en medio de la naturaleza intacta del viejo oeste. Todo el Estado de Wyoming cubre cerca de 254.000 kilómetros cuadrados y tiene una población de menos de medio millón de habitantes. Las actividades más populares son disfrutar del paisaje, observar la vida animal salvaje, fotografiar, salir a recorrer a pie o acampar. Para aquellos que aman escalar y salir como mochileros, hay una gran variedad de recorridos que se pueden acceder fácilmente desde las rutas o sitios para campamento. Un pequeño ferry lo lleva al otro lado del Lago Jenny para acceder a los recorridos alpinos hasta los valles de montaña o hasta las cimas. En Villa Tetón, justo al sur del límite del parque, hay un teleférico aéreo que se eleva más de 4.000 pies hasta la cima de una montaña de 3185 mts, una aventura que nadie debería perderse.

Andar a caballo es otra de las actividades populares. Hay establos dentro del parque en Jackson Lake Junction, en la Villa Bahía Coulter y en el Rancho Flagg. Se pueden alquilar caballos o participar de los recorridos guiados por muchas de las zonas con hermosos paisajes. Los ranchos cerca del parque ofrecen alquiler de caballos y expediciones guiadas por el Parque Nacional Gran Tetón.

El Río Snake que cruza todo el largo del parque es un excelente lugar para andar en bote, en aguas encrespadas o en aguas calmas. Hay varios lugares en la zona donde se puede alquilar canoas, botes y kayaks. También ofrecen aventuras guiadas por las aguas más movidas o recorridos por el Río Snake diseñados especialmente para apreciar el paisaje.

Durante el invierno, el Pozo Jackson es un complejo de esquí muy concurrido. El pueblo de Jackson es el centro de varias zonas de esquí en los alrededores, con una gran variedad de bajadas para esquiar. La Villa Tetón constituye uno de los sitios para esquiar más verticales y desafiantes de todo Estados Unidos.

El Monte Rainier es un gran pico volcánico ubicado 140 kms al sureste de Seattle, Washington. Se eleva 4.392 mts. y supera a las montañas que lo rodean por un mínimo de 2.500 metros. Durante los días despejados domina el horizonte de Seattle y todas las comunidades vecinas. El pico y sus laderas superiores están perpetuamente cubiertos con hielo y nieve, incluyendo 23 glaciares activos.

El Parque Nacional Monte Rainier cubre 95.354 hectáreas de bosques, planicies y montañas. El 97% del parque está designado a la preservación del territorio natural. Todo el Monte Rainier y muchos de los picos y laderas vecinos están incluidos en el parque. Desde Seattle hasta el Monte Rainier hay solo tres horas o menos en coche. La ruta más corta es la 169 desde Renton hasta Enumclaw. Desde ahí, un viaje de 40 millas es acompañado por un hermoso paisaje de montaña hasta llegar al Centro Para Visitantes Sunrise, ubicado bastante alto, en una de las laderas orientales de la montaña.

El viaje desde Seattle hasta el Parque Nacional Monte Rainier tiene bellísimos paisajes durante todo el recorrido y es una excelente excursión para hacer en un día. También es buen destino para pasar varios días admirando el paisaje, recorriendo, acampando, haciendo excursiones o escalando las montañas. Muchas de las rutas más elevadas y los caminitos para recorrer a pie estarán cerrados durante los meses de invierno debido a la gran acumulación de nieve, pero la ruta desde la entrada Nisqually hasta Longmire y Paradise generalmente queda abierta para actividades como recorridos en zapatos de nieve, esquí y campamento de invierno.

El pueblo de Enumclaw, al norte de la montaña, está a 45 minutos de viaje del Centro para Visitantes Sunrise y a 1 hora y media de Paradise, tiene una buena variedad de hoteles, restaurantes, supermercados, kioscos, etc. El pueblo de Ashford tiene una ubicación ideal, a unas pocas millas de la Entrada Nisqually y a 30 minutos de Paradise. Tiene aproximadamente 10 hoteles y hosterías, dos estaciones de servicio, un pequeño negocio de ramos generales, un pequeño kiosco y media docena de restaurantes. También ofrece una buena variedad de cabañas y casas para alquilar.

Los tres Centros para Visitantes principales son Longmire, el Centro para Visitantes Jackson en Paradise, y Sunrise. Los tres establecimientos ofrecen estacionamiento, información, baños, restaurantes, zonas de picnic y caminitos para recorrer a pie. Sólo el Centro para Visitantes Jackson y el de Longmire ofrecen alojamiento.

Hay seis sitios para campamentos en el parque, todos con agua y servicios sanitarios pero muy pocos servicios adicionales y cobran una pequeña tarifa. Los campamentos en medio del bosque están ubicados en varios sitios en el parque, especialmente sobre los recorridos a pie más largos, como el Recorrido Wonderland que circunda la montaña.

Los Montes Olímpicos se elevan hasta los 8000 pies de altura, están cubiertos de nieve y con glaciares durante todas las estaciones. Las constantes brisas cálidas y húmedas del Océano Pacífico traen sorprendente cantidad de lluvia a las laderas occidentales de las montañas y gran cantidad de nieve a sus picos.

Al Parque Nacional Olympic se puede acceder fácilmente luego de unas pocas horas de coche desde Seattle, Washington. La vía más rápida es por bote de transporte de autos y pasajeros, desde Seattle a Bremerton, o desde el suburbio del norte de Seattle, Edmonds, hasta Kingston. La tarifa es de alrededor de $7 por coche o $3 por persona y el paseo es muy bello, con hermosísimos paisajes. Dura aproximadamente una hora. También se pude ir en automóvil dando la vuelta al extremo sur del Canal Puget en Tacoma y desde ahí por la península hacia el norte.

La población de la Península Olímpica es muy escasa, con la mayoría de sus residentes ubicados en pequeñas poblaciones en las costas del este y del norte. Port Townsend y Port Angeles en la costa norte son los centros urbanos más importantes. También hay otros pequeños e interesantes pueblitos pesqueros sobre la costa norte. El único poblado importante en el lado oeste de la península es Forks. Port Townsend y Port Angeles que ofrecen una amplia variedad de comodidades para el turista. Forks tiene aproximadamente 6 moteles y el mismo número de restaurantes.

La ruta 101 circunvala casi completamente la península y el parque. Hay sólo unas pocas rutas de acceso al interior del parque, la preferida lleva dirección sur desde Port Townsend por veinte millas y sube unos 5000 pies hasta la Quebrada Huracán. Desde allí la vista de Monte Olimpus y el interior del parque es fantástica. Hay instalaciones para picnic y baños en el centro para el visitante y varios senderos para excursiones. Un pequeño camino no pavimentado lleva 9 millas hacia el sur, desde la Quebrada Huracán hasta el Punto Obstrucción, para recorrerlo se recomienda un vehículo todo terreno pero cualquier auto de una razonable altura podría hacerlo.

A unas 25 millas al oeste de Port Angeles, otra ruta de acceso sigue al Río Sol Duc por unas 20 millas hasta el interior del parque y lleva a las Termas Sol Duc, un complejo en esa localidad ofrece un hotel donde hospedarse y zona para acampar cerca de estas calientes aguas abundantes en minerales.

La ruta de acceso que sigue al Valle del Río Hoh hasta los Montes Olímpicos se encuentra a unas 15 millas al sur de Forks y lleva hasta el Bosque Tropical Hoh. Unas 40 millas más al sur, otra ruta de acceso lleva hacia el este, acompañando al Valle del Río Quinault, hasta llegar al Bosque Tropical Quinault. Ambas atracciones tienen centros para el visitante, con zona para acampar y recorridos por medio de la sorprendente naturaleza de la zona. Los bosques tropicales son lugares fantásticos y misteriosos, constantemente cubiertos de neblina y fina lluvia, el piso está cubierto de enormes helechos y una gran cantidad de variadas plantas.

En el extremo norte de la península, la Reservación India Makah cubre unas 6 millas cuadradas. Aquí se encuentran algunos de los últimos Americanos Nativos que aún hoy cazan ballenas con arpones de madera desde simples canoas. El Centro Cultural Makah tiene un interesante museo que describe la historia y cultura de la tribu.

La barranca principal forma parte de los Pink Cliffs, los mas altos y geológicamente la mas recientes serie de acantilados conocidos como la Grand Staircase que se alarga a través del sur de Utah y fue formada por la erosión y levantamiento de capas de roca de piedra arenisca de diferentes colores.

A Bryce Canyon se llega por la ruta UT 12 que cruza la esquina noreste del parque. La carretera de entrada se divide hacia el sur, hay que seguir las barrancas por 29 kms hasta encontrar 14 puntos diferentes que son los que han hecho a Bryce Canyon tan famoso. Desde ahí puede verse la mejor perspectiva de la extensión y la gran variedad de formaciones rocosas del parque. El primer mirador es Fairyland Point, un valle de gran belleza con una versión a escala del cañón principal, se encuentra antes de la estación de entrada así que puedes admirarlo sin pagar. Desde los miradores es posible ver hasta 160 kms hacia el sur y el este en dirección hacia el Lake Powell y el Gran Cañón.

La gran cantidad de visitantes que aumenta cada año ha ocasionado que se adopten muchas restricciones durante el verano. Los vehículos que miden mas de 8 metros de largo no se permiten mas allá del Bryce Point, en su lugar se proporciona un servicio de transporte. Como en la mayor parte de los Parques Nacionales de Estados Unidos, el mejor modo de apreciar Bryce Canyon es explorándolo lejos de las carreteras principales. Existen varios caminos al lo largo de la orilla y a través de las formaciones. El Fairyland Loop Trail, un camino de 13 kms., es una ruta muy poco usada que desciende 300 metros desde la carretera de la barranca y que pasa entre muchas de las formaciones. Esta es sin duda una de las mas espectaculares.

El Parque Nacional Bryce Canyon es especialmente bello al amanecer cuando la luz cambia rápidamente y las sombras hacen que el paisaje parezca mágico. Las puestas de sol no son tan buenas ya que una de las barrancas principales cubre el parque en el lado oeste. Las temperaturas en Bryce son siempre mas bajas que en otros parques en Utah debido a la alta elevación (2600 metros en el centro de visitantes y llegando hasta 3000 metros en el Rainbow Point), así que excursionar el área es confortable aún en el verano. Sin embargo el aire a esta altitud puede ocasionar que hasta la excursión mas modesta puede resultar agotadora. Además de admirar las formaciones rocosas vale la pena caminar el corto Bristlecone Loop Trail, en el extremo sur del parque, para ver los pinos erizos de 4000 años. Esta es la especie de árboles mas longeva en todo el mundo.

El Servicio de Parques Nacionales opera un motel, el Bryce Canyon Lodge, y dos campamentos en el área del parque. Se pueden hacer reservaciones a través del Xanterra, los concesionarios del parque (xanterra.com). También cuenta con un restaurante, snack bar, tienda de abarrotes y una tienda de artículos para acampar y souvenirs. También hay disponibilidad de hospedaje cerca de Bryce, Hatch, Canonville y Panguitch.