Las Montañas Gran Tetón constituyen la cordillera más joven de América del Norte, las más escarpadas y bellas de los Estados Unidos, un grupo montañoso derivado de la Cordillera de las Montañas Rocosas, con 130 Kms de largo y menos de la mitad de ancho.

El Parque Nacional Grand Tetón incluye casi toda esta cadena montañosa y la mayor parte del valle del Pozo de Jackson con sus lagos, ríos y arroyos. El parque está ubicado en la esquina noroeste de Wyoming, cerca de los límites con Idaho y Montana. Al Norte limita directamente con el Parque Nacional Yellowstone, ingresando a cualquiera de los dos parques por un pago de $20 el visitante tiene acceso ilimitado al uso de ambos por una semana.

La autopista 191 pasa desde la entrada del norte del Parque Nacional Yellowstone, bordea las costas del Lago Jackson y sigue al Río Snake hacia el sur hasta el extremo sur del Pozo de Jackson. Más allá de la ruta Parque Tetón que es paralela a la 191 sobre el borde oeste del valle y la autopista 26 que va hacia el este, hasta la villa de Dubois, Wyoming, hay muy pocas rutas en este parque. El acceso a los picos se realiza principalmente escalando a pie por los pasajes ya marcados, o a caballo, en recorridos que lo llevan hacia las montañas.

Hay seis áreas de servicios ubicadas dentro del Parque Nacional Gran Teton, cada una ofrece información sobre el parque, hospedaje, lugares para acampar, un restaurante y un pequeño negocio que tiene a la venta productos básicos que puede necesitar el visitante. Algunas áreas también ofrecen estaciones de servicios para automóviles, establos de caballos o puertos. Las opciones de lugares para hospedarse o para comer varían desde los de precio moderado hasta los muy caros, dependiendo de la ubicación.

El Lago Jenny ofrece los establecimientos de hospedaje y comida más lujosos y caros de todo el parque. El vagón al aire libre de Dorman, en Moose Junction es el lugar más informal y barato para comer. Hay otras opciones más de lugares para comer y hospedarse al este del parque, sobre la ruta que va hacia Dubois, y otros numerosos hoteles y restaurantes en Jackson Wyoming, a unas pocas millas del parque.

El sitio para acampar del Lago Jenny, cerca del extremo sur del parque, es uno de los mejores lugares para acampar ya que está ubicado sobre las costas del lago, a la sombra de los picos montañosos, generalmente se llena temprano durante los días de verano, así que es conveniente llegar temprano para asegurarse un sitio.

El Sitio para acampar de Arroyo Lagartija o Lizard Creek está cerca del extremo norte del parque y también es muy bello y generalmente no se llena. Los otros sitios para campamento son menos recluidos y ofrecen algunos servicios más como duchas calientes. Todos los campamentos aceptan casillas rodantes y tráileres, menos los del Lago Jenny.

El Parque Nacional Gran Tetón es el lugar ideal para escapar de la civilización y vivir en medio de la naturaleza intacta del viejo oeste. Todo el Estado de Wyoming cubre cerca de 254.000 kilómetros cuadrados y tiene una población de menos de medio millón de habitantes. Las actividades más populares son disfrutar del paisaje, observar la vida animal salvaje, fotografiar, salir a recorrer a pie o acampar. Para aquellos que aman escalar y salir como mochileros, hay una gran variedad de recorridos que se pueden acceder fácilmente desde las rutas o sitios para campamento. Un pequeño ferry lo lleva al otro lado del Lago Jenny para acceder a los recorridos alpinos hasta los valles de montaña o hasta las cimas. En Villa Tetón, justo al sur del límite del parque, hay un teleférico aéreo que se eleva más de 4.000 pies hasta la cima de una montaña de 3185 mts, una aventura que nadie debería perderse.

Andar a caballo es otra de las actividades populares. Hay establos dentro del parque en Jackson Lake Junction, en la Villa Bahía Coulter y en el Rancho Flagg. Se pueden alquilar caballos o participar de los recorridos guiados por muchas de las zonas con hermosos paisajes. Los ranchos cerca del parque ofrecen alquiler de caballos y expediciones guiadas por el Parque Nacional Gran Tetón.

El Río Snake que cruza todo el largo del parque es un excelente lugar para andar en bote, en aguas encrespadas o en aguas calmas. Hay varios lugares en la zona donde se puede alquilar canoas, botes y kayaks. También ofrecen aventuras guiadas por las aguas más movidas o recorridos por el Río Snake diseñados especialmente para apreciar el paisaje.

Durante el invierno, el Pozo Jackson es un complejo de esquí muy concurrido. El pueblo de Jackson es el centro de varias zonas de esquí en los alrededores, con una gran variedad de bajadas para esquiar. La Villa Tetón constituye uno de los sitios para esquiar más verticales y desafiantes de todo Estados Unidos.

El Monte Rainier es un gran pico volcánico ubicado 140 kms al sureste de Seattle, Washington. Se eleva 4.392 mts. y supera a las montañas que lo rodean por un mínimo de 2.500 metros. Durante los días despejados domina el horizonte de Seattle y todas las comunidades vecinas. El pico y sus laderas superiores están perpetuamente cubiertos con hielo y nieve, incluyendo 23 glaciares activos.

El Parque Nacional Monte Rainier cubre 95.354 hectáreas de bosques, planicies y montañas. El 97% del parque está designado a la preservación del territorio natural. Todo el Monte Rainier y muchos de los picos y laderas vecinos están incluidos en el parque. Desde Seattle hasta el Monte Rainier hay solo tres horas o menos en coche. La ruta más corta es la 169 desde Renton hasta Enumclaw. Desde ahí, un viaje de 40 millas es acompañado por un hermoso paisaje de montaña hasta llegar al Centro Para Visitantes Sunrise, ubicado bastante alto, en una de las laderas orientales de la montaña.

El viaje desde Seattle hasta el Parque Nacional Monte Rainier tiene bellísimos paisajes durante todo el recorrido y es una excelente excursión para hacer en un día. También es buen destino para pasar varios días admirando el paisaje, recorriendo, acampando, haciendo excursiones o escalando las montañas. Muchas de las rutas más elevadas y los caminitos para recorrer a pie estarán cerrados durante los meses de invierno debido a la gran acumulación de nieve, pero la ruta desde la entrada Nisqually hasta Longmire y Paradise generalmente queda abierta para actividades como recorridos en zapatos de nieve, esquí y campamento de invierno.

El pueblo de Enumclaw, al norte de la montaña, está a 45 minutos de viaje del Centro para Visitantes Sunrise y a 1 hora y media de Paradise, tiene una buena variedad de hoteles, restaurantes, supermercados, kioscos, etc. El pueblo de Ashford tiene una ubicación ideal, a unas pocas millas de la Entrada Nisqually y a 30 minutos de Paradise. Tiene aproximadamente 10 hoteles y hosterías, dos estaciones de servicio, un pequeño negocio de ramos generales, un pequeño kiosco y media docena de restaurantes. También ofrece una buena variedad de cabañas y casas para alquilar.

Los tres Centros para Visitantes principales son Longmire, el Centro para Visitantes Jackson en Paradise, y Sunrise. Los tres establecimientos ofrecen estacionamiento, información, baños, restaurantes, zonas de picnic y caminitos para recorrer a pie. Sólo el Centro para Visitantes Jackson y el de Longmire ofrecen alojamiento.

Hay seis sitios para campamentos en el parque, todos con agua y servicios sanitarios pero muy pocos servicios adicionales y cobran una pequeña tarifa. Los campamentos en medio del bosque están ubicados en varios sitios en el parque, especialmente sobre los recorridos a pie más largos, como el Recorrido Wonderland que circunda la montaña.

Los Montes Olímpicos se elevan hasta los 8000 pies de altura, están cubiertos de nieve y con glaciares durante todas las estaciones. Las constantes brisas cálidas y húmedas del Océano Pacífico traen sorprendente cantidad de lluvia a las laderas occidentales de las montañas y gran cantidad de nieve a sus picos.

Al Parque Nacional Olympic se puede acceder fácilmente luego de unas pocas horas de coche desde Seattle, Washington. La vía más rápida es por bote de transporte de autos y pasajeros, desde Seattle a Bremerton, o desde el suburbio del norte de Seattle, Edmonds, hasta Kingston. La tarifa es de alrededor de $7 por coche o $3 por persona y el paseo es muy bello, con hermosísimos paisajes. Dura aproximadamente una hora. También se pude ir en automóvil dando la vuelta al extremo sur del Canal Puget en Tacoma y desde ahí por la península hacia el norte.

La población de la Península Olímpica es muy escasa, con la mayoría de sus residentes ubicados en pequeñas poblaciones en las costas del este y del norte. Port Townsend y Port Angeles en la costa norte son los centros urbanos más importantes. También hay otros pequeños e interesantes pueblitos pesqueros sobre la costa norte. El único poblado importante en el lado oeste de la península es Forks. Port Townsend y Port Angeles que ofrecen una amplia variedad de comodidades para el turista. Forks tiene aproximadamente 6 moteles y el mismo número de restaurantes.

La ruta 101 circunvala casi completamente la península y el parque. Hay sólo unas pocas rutas de acceso al interior del parque, la preferida lleva dirección sur desde Port Townsend por veinte millas y sube unos 5000 pies hasta la Quebrada Huracán. Desde allí la vista de Monte Olimpus y el interior del parque es fantástica. Hay instalaciones para picnic y baños en el centro para el visitante y varios senderos para excursiones. Un pequeño camino no pavimentado lleva 9 millas hacia el sur, desde la Quebrada Huracán hasta el Punto Obstrucción, para recorrerlo se recomienda un vehículo todo terreno pero cualquier auto de una razonable altura podría hacerlo.

A unas 25 millas al oeste de Port Angeles, otra ruta de acceso sigue al Río Sol Duc por unas 20 millas hasta el interior del parque y lleva a las Termas Sol Duc, un complejo en esa localidad ofrece un hotel donde hospedarse y zona para acampar cerca de estas calientes aguas abundantes en minerales.

La ruta de acceso que sigue al Valle del Río Hoh hasta los Montes Olímpicos se encuentra a unas 15 millas al sur de Forks y lleva hasta el Bosque Tropical Hoh. Unas 40 millas más al sur, otra ruta de acceso lleva hacia el este, acompañando al Valle del Río Quinault, hasta llegar al Bosque Tropical Quinault. Ambas atracciones tienen centros para el visitante, con zona para acampar y recorridos por medio de la sorprendente naturaleza de la zona. Los bosques tropicales son lugares fantásticos y misteriosos, constantemente cubiertos de neblina y fina lluvia, el piso está cubierto de enormes helechos y una gran cantidad de variadas plantas.

En el extremo norte de la península, la Reservación India Makah cubre unas 6 millas cuadradas. Aquí se encuentran algunos de los últimos Americanos Nativos que aún hoy cazan ballenas con arpones de madera desde simples canoas. El Centro Cultural Makah tiene un interesante museo que describe la historia y cultura de la tribu.

La barranca principal forma parte de los Pink Cliffs, los mas altos y geológicamente la mas recientes serie de acantilados conocidos como la Grand Staircase que se alarga a través del sur de Utah y fue formada por la erosión y levantamiento de capas de roca de piedra arenisca de diferentes colores.

A Bryce Canyon se llega por la ruta UT 12 que cruza la esquina noreste del parque. La carretera de entrada se divide hacia el sur, hay que seguir las barrancas por 29 kms hasta encontrar 14 puntos diferentes que son los que han hecho a Bryce Canyon tan famoso. Desde ahí puede verse la mejor perspectiva de la extensión y la gran variedad de formaciones rocosas del parque. El primer mirador es Fairyland Point, un valle de gran belleza con una versión a escala del cañón principal, se encuentra antes de la estación de entrada así que puedes admirarlo sin pagar. Desde los miradores es posible ver hasta 160 kms hacia el sur y el este en dirección hacia el Lake Powell y el Gran Cañón.

La gran cantidad de visitantes que aumenta cada año ha ocasionado que se adopten muchas restricciones durante el verano. Los vehículos que miden mas de 8 metros de largo no se permiten mas allá del Bryce Point, en su lugar se proporciona un servicio de transporte. Como en la mayor parte de los Parques Nacionales de Estados Unidos, el mejor modo de apreciar Bryce Canyon es explorándolo lejos de las carreteras principales. Existen varios caminos al lo largo de la orilla y a través de las formaciones. El Fairyland Loop Trail, un camino de 13 kms., es una ruta muy poco usada que desciende 300 metros desde la carretera de la barranca y que pasa entre muchas de las formaciones. Esta es sin duda una de las mas espectaculares.

El Parque Nacional Bryce Canyon es especialmente bello al amanecer cuando la luz cambia rápidamente y las sombras hacen que el paisaje parezca mágico. Las puestas de sol no son tan buenas ya que una de las barrancas principales cubre el parque en el lado oeste. Las temperaturas en Bryce son siempre mas bajas que en otros parques en Utah debido a la alta elevación (2600 metros en el centro de visitantes y llegando hasta 3000 metros en el Rainbow Point), así que excursionar el área es confortable aún en el verano. Sin embargo el aire a esta altitud puede ocasionar que hasta la excursión mas modesta puede resultar agotadora. Además de admirar las formaciones rocosas vale la pena caminar el corto Bristlecone Loop Trail, en el extremo sur del parque, para ver los pinos erizos de 4000 años. Esta es la especie de árboles mas longeva en todo el mundo.

El Servicio de Parques Nacionales opera un motel, el Bryce Canyon Lodge, y dos campamentos en el área del parque. Se pueden hacer reservaciones a través del Xanterra, los concesionarios del parque (xanterra.com). También cuenta con un restaurante, snack bar, tienda de abarrotes y una tienda de artículos para acampar y souvenirs. También hay disponibilidad de hospedaje cerca de Bryce, Hatch, Canonville y Panguitch.

Antes de su designación como Parque Nacional en 1964, la mayor parte del terreno era virgen y bastante inaccesible, de hecho algunas zonas del parque son actualmente inaccesibles todavía a pesar de que existen algunas carreteras pavimentadas. La mejor manera de ver la mayor parte de los parques es en un vehículo de doble tracción, pero casi todas las carreteras son bastante ásperas y algunas grandes extensiones no cuentan con ningún tipo de camino.

Los imponentes cañones de los ríos Green y Colorado dividen al parque en tres secciones: Isalnd in the Sky, The Needles y The Maze. Viajar entre ellas es sumamente difícil y requiere varias horas en vehículo. La región de Island in the Sky es una plataforma ancha y alta con vistas de muchas millas de profundos cañones en todas direcciones, hay algunos caminos para excursionar por la zona, incluyendo una vereda hacia Upheaval Dome, un colorido cráter tipo volcán.

El área de Needles es mas bajo en elevación y cuenta con cañones mas bajos pero tiene una mayor variedad de formaciones rocosas. Aquí hay muchas oportunidades de explorar y acampar y el área está relativamente libre de turistas.

Maze es la sección del parque mas salvaje y mas remota. Solo se puede llegar a ella conduciendo 80 kms a lo largo de polvorientos caminos de tierra. Es una mezcla de cañones inhóspitos y alrededor de éste hay otras áreas remotas con aún mas cañones y formaciones.

Este es un parque sumamente popular y puede estar muy aglomerado durante los meses del verano. Cuando el clima lo permite se puede conducir el automóvil por rutas escénicas en las que se pueden admirar algunas de las viviendas en las barrancas y pasar por lo alto de las mesetas. Para visitar el interior de las ruinas se debe tomar un tour guiado. Hay boletos disponibles para poder tomar paseos guiados a través de los sitios arqueológicos, tales como Balcony House, Cliff Palace y Long House y se pueden comprar en el centro para visitantes. Está abierto de 9:00 a 17:00 horas, desde mediados de mayo hasta mediados de octubre. Los boletos se adquieren a un costo de 1.75 dólares, pero las esperas pueden ser largas así que es conveniente llegar temprano por la mañana. También se pueden reservar tours comerciales en Far View Lodge con menos espera pero a mayor costo. Muchos de estos tours requieren que suba por escaleras verticales y que vaya a gatas a través de túneles.

Hay hospedaje disponible en Far View Lodge en el parque pero necesita ser reservarlo con muchos meses de anticipación. En el cercano Cortez hay una gran variedad de lugares para hospedarse. El campamento Morefield en el parque tiene 450 sitios y es muy raro que se llene. También existen campamentos comerciales en las cercanías.

El Parque Nacional de Yosemite es una de las atracciones turísticas más famosas de Estados Unidos, en parte a su proximidad con centros urbanos muy importantes como Los Ángeles y San Francisco, pero atribuido principalmente a la increíble belleza natural del Valle Yosemita, un valle alpino creado por una erosión glacial, de sólo 8 millas de largo y menos de una milla de ancho, con imponente paredes de granito que se elevan verticalmente por más de 1000 metros a cada lado. Nueve cascadas magníficas se vuelcan en este valle, 5 de ellas tienen más de 300 metros de altura, destacando las Cascadas Yosemita. El parque abarca 3000 kilómetros cuadrados e incluye muchas otras atracciones naturales, pero la mayoría de los turistas visita sólo el Valle de Yosemite o la Franja Mariposa de los árboles Secoyas Gigantes, cerca de Wawona, en la entrada sur del parque.

El Valle de Yosemite está muy a menudo repleto de gente, especialmente durante los meses de verano y los fines de semana. El Servicio de Parques Nacionales ofrece transporte en autobús por el circuito dentro del parque desde distintos parques de estacionamiento fuera del valle. También puedes visitar Yosemita tomando el tren Amtrak hasta Merced y desde allí viajando en autobús hasta Yosemita, pero el coche es el método más conveniente para explorar esta vasta maravilla natural.

El Servicio de Parques Nacionales tiene una variedad de servicios dentro del Valle de Yosemite y el parque. En el valle hay varios hoteles con precios que varían desde los más lujosos y caros hasta moderados y económicos. También hay varios lugares donde acampar dentro del mismo valle. El parque cuenta también con un museo, un centro del información al visitante, varios restaurantes y cafeterías, tienda de regalos, un establo que ofrece recorridos a caballo y guías de turismo.

El Parque Nacional de Yosemite tiene ruta pavimentada y recorridos para hacer a pie. Más del 95% del parque ha sido designado como zona de preservación natural. Si quieres hacer un poco de exploración de aventura, puedes obtener un permiso especial del Servicio de parques y recorrer a pie o a caballo zonas del parque que muy pocas personas pueden ver o recorrer.

El principal acceso a cualquiera de estos parques es por la vía 99 a través del Valle Central de California. Este lugar vasto y plano fue en un tiempo un valle semidesértico abrigado entre las Montañas Costales y las Montañas de la Sierra Nevada. Hoy en día ha sido transformado por un sistema de irrigación masiva que lo convirtió en una de las regiones agrícolas mas fértiles de los Estados Unidos. Al conducir a través del Valle Central encontrarás muchos mercados sobre la carretera en donde se venden frutas, nueces y vegetales, todos ellos provenientes de los campos de los alrededores.

A diferencia del Parque Yosemite y el Gran Cañón, el Sequoia National Park y el Kings Canyon no se llenan de millones de visitantes cada año. Ambos parques son bellos y con suficientes partes que todavía se conservan en su estado salvaje pero no son tan populares. No existe transporte público para llegar a ninguno de los parques y el único acceso es en automóvil o en un autobús turístico. Si quieres alejarte de las masas de turistas, estos son dos lugares perfectos para visitar.

Parque Nacional de las Sequoias (Sequoias National Park)

La entrada al Parque Sequoia por el lado sur, se encuentra cerca del pueblo de Three Rivers a unos 55 kms al este de Visalia sobre la carretera 198. Three Rivers tiene una media docena de moteles además de varias tiendas, estaciones de gasolina y restaurantes. Definitivamente deberás llenar el tanque de gasolina aquí ya que no encontrarás combustible en el parque. La entrada al parque está a solo unos kilómetros al este del pueblo. Existe un costo de $10 dólares por un pase de 7 días para poder entrar a los dos parques, el Kings Canyon y el Sequoia. A partir de la entrada, el camino sube unos 2000 metros sobre 45 kms de arduos caminos hasta la cima de los picos de la Sierra, a 2500 metros de altura.

Cerca de la cima se pueden encontrar varios bosques de árboles Sequoia. Cerca del parque hay servicios tales como baños, campamentos, tienda de snacks. Existen unos cuantos lugares para hospedarse a través de todo el parque con acomodo para una noche o estancias mas largas. Estos lugares normalmente requieren reservaciones con anticipación pero no son tan difíciles de conseguir como en Yosemite.

Parque Nacional Kings Canyon

El Parque Nacional Kings Canyon está justo al norte del Sequoia y se puede entrar directamente desde el mismo por la ruta 198. La entrada principal en el norte queda a mas o menos 80 kms al este de Fresno a lo largo de la carretera 180. Solo existen unas cuantas villas pequeñas a lo largo de esta ruta, con una variedad muy escasa de hospedaje y servicios. Dentro de Kings Canyon existen facilidades para acampar, baños, restaurantes, tiendas y algunos lugares para hospedarse pero muy pocos. También hay un negocio privado que es motel, estación de servicios, bar y tienda.

Acompañado de áridas montañas y altas planicies desérticas justo al este de Palm Springs, California, se puede acceder al parque Joshua Tree a través de la entrada del centro de visitantes en Cottonwood Springs cerca de Palm Desert, de las entradas en la Villa de Joshua Tree o cerca del pueblo Twenty-Nine Palms. Solo existen unas pocas carreteras que ondean a través del parque pero hay muchas áreas abiertas y caminos para explorar sus panoramas espectaculares, sus altas planicies con cuencas de arena plana, llenas de una extraña colección de plantas desérticas que incluyen miles de los árboles Joshua. Por donde se mire se encuentran pilas de cantos rocosos gigantes esparcidos a través del paisaje y picos de montaña que se levantan por todo su alrededor.

Joshua Tree tiene las mejores condiciones para escalar roca en los Estados Unidos. Sus gigantescas rocas están compuestas de áspero granito con bastantes hoyos que proporcionan escaladas muy interesantes. Hay miles de pilas de rocas alrededor de Joshua Tree que proporcionan millones de diferentes oportunidades de escalar a todos los niveles de dificultad. A través de todo el parque se pueden ver niños jugando entre las rocas y alpinistas experimentados tratando de escalar las difíciles laderas. El parque cuenta con prestadores de servicios y guías ofrecen diferentes opciones para escalar, desde novatos hasta expertos.

Dentro del parque existen 9 campamentos con sanitarios, mesas para picnic y botes de basura, pero no hay abastecimiento de agua, aunque se la puede obtener en la Villa de Joshua Treee o en el pueblo Twenty-Nine Palms. Los campamentos se llenan rápidamente con escaladores durante los fines de semana, pero durante la semana están virtualmente vacíos excepto por los coyotes en busca de desperdicios de comida.

La mejor época para visitar Joshua Tree es entre los meses de octubre y marzo cuando la temperatura del desierto es bastante agradable, ya que entre junio y agosto el calor se vuelve insoportable. Se puede acampar, excursionar, escalar las rocas o simplemente conducir en automóvil para disfrutar de las vistas.

Página web: nps.gov/jotr

Con 160 kilómetros de largo, el parque Death Valley se encuentra a 80 kilómetros al este de las sierras. Su ancho varía de 8 a 24 kilómetros en toda su extensión, en un terreno que recibe menos de dos pulgadas de lluvia al año y con cielo despejado en cualquier estación del año.

Rodeado de altas cordilleras áridas, el sol calienta el suelo y las temperaturas son sumamente altas, de hasta de 50 grados en verano, aún por las noches. El parque cuenta con las condiciones ideales para quienes disfrutan del calor y posee lagos artificiales en los que la gente puede darse un refrescante baño.